La vida literaria de Artemio de Valle-Arizpe fue larga: cuarenta y un años de intensa labor, cortada apenas en la víspera de su muerte. Aparte de sus actividades de escritor, fue, a partir de 1919, diplomático, y como tal sirvió en las legaciones de México en España, Bélgica y Holanda. En la Península residió cinco años y formó, entre otros conocidos intelectuales, la Comisión de Investigaciones y Estudios Históricos. En 1911 representó como diputado al Congreso de la Unión a un distrito de Chiapas, que por cierto sólo conocía de nombre, y, con tal investidura, asistió al derrumbe del régimen del general Porfirio Díaz.

Nació en Saltillo, hijo de un gobernador del Estado, hizo sus primeros estudios en el antiguo Colegio de San Juan, donde enseñaban los jesuitas a los niños de la mejor posición social. Pasó a continuación al Ateneo Fuente, fundado apenas dos décadas antes y ya famoso por sus disciplinas. En la ciudad de México hizo la carrera de abogado, que ejerció únicamente en un brevísimo lapso, unos cuantos años más tarde. En 1912 -era diputado- viajó a San Luis Potosí, donde conoció y trató al obispo Ignacio Montes de Oca, árcade de Roma y académico de la Lengua, y al alto poeta Manuel José Othón, tan dispares y tan eminentes, así como a otros potosinos, uno de los cuales lo recordaba, tiempo después, en un cuadernillo de anécdotas. No lo llamaba, ni con mucho -no lo llamó nunca-, la política, casi inevitable atracción del escritor en México. En cambio, inició con entusiasmo, a partir de 1919 en Madrid, la vida diplomática, en la cual sirvió por unos meses en nuestra legación en la Villa y Corte. Ese mismo año publicó su primera novela, Ejemplo , precedida en prosa y verso por un aluvión de padrinos de mucho renombre: Luis González Obregón, Luis G. Urbina, Eduardo Colín, Amado Nervo, Enrique González Martínez, Rafael López y Enrique Fernández Ledesma. A la muerte de Luis González Obregón, fue designado Cronista de la Ciudad de México.

El 2 de diciembre de 1931, fue nombrado miembro de número de la Academia Mexicana de la Lengua, en reemplazo de su querido amigo Victoriano Salado Álvarez, fallecido en octubre del mismo año.

Su estilo -su modalidad, su tonalidad, su concertación arcaizante- son, prácticamente únicos en México. Con precisa justeza pudo escribir José Luis Martínez: "Su larga frecuentación de las cosas de la Colonia le ha llevado en sus obras de ficción a inventar un estilo arcaizante, falso o verdadero, y a recrear tipos y ambientes con la habilidad del consumado erudito y la viveza del buen novelista, mezclando con desenfado libertad e imaginación". El México de su evocación tiene una savia que emana fragancia; el encanto de sus invenciones y ensayos se viste de un aire de inimitables perfumes.

1 Magdaleno, Mauricio Semblanzas de Académicos . Ediciones del Centenario de la Academia Mexicana. México, 1975, 313 pp.

De tan copiosa, su obra exige, a simple título bibliográfico, muchos renglones: Ejemplo (novela), 1919; Vidas milagrosas , 1921; Doña Leonor de Cáceres y Acevedo y Cosas tenedes , 1922; La muy noble y leal ciudad de México, según relatos de antaño y ogaño , 1924; Del tiempo pasado , 1932; Amores y picardías , 1932; Virreyes y virreinas de la Nueva España , 1933; Libro de estampas , 1934; Historias de vivos y muertos , 1936; El Palacio Nacional de México , 1936; Tres nichos de un retablo , 1936; Por la vieja Calzada de Tlacopan , 1937; Lirios de Flandes , 1938; Historia de la ciudad de México, según relatos de sus cronistas , 1939; Cuentos del México antiguo , 1939; Andanzas de Hernán Cortés y otros excesos , 1940; El Canillitas (novela de burlas y donaires) , 1941; Notas de platería , 1941; Leyendas mexicanas , 1943; Cuadros de México , 1943; Jardinillo seráfico , 1944; La movible inquietud , 1945; Amor que cayó en castigo , 1945; En México y en otros siglos , 1948; La Lotería en México , 1948; La Güera Rodríguez , 1949; Calle vieja y calle nueva , 1949; Espejo del tiempo , 1951; Lejanías entre brumas , 1951; Sala de tapices , 1951; Fray Servando , 1951; Coro de sombras , 1951; Inquisición y crímenes , 1952; Piedras viejas bajo el sol , 1952; Juego de cartas , 1953; Personajes de historia y leyenda , 1953; De la Nueva España , 1954; Papeles amarillentos , 1954; Horizontes iluminados , 1954; Engañar con la verdad (novela), 1955; Deleite para indiscretos , 1955; Cuando había virreyes , 1956; Gregorio López, hijo de Felipe II , 1957; De otra edad que es esta edad , 1957; Cosas que fueron así , 1957; Historia, tradiciones y leyendas de las calles de México , 1959; Santiago , 1959; Memorias (historia de una vocación) , 1960.

Su trabajo es sin duda uno de los más intensos de México.